Lowell y sus canales

Tres años antes de que se publicara "La guerra de los mundos" de H.G. Wells, un bostoniano llamado Percival Lowell fundó un importante observatorio de donde salieron las mas elaboradas declaraciones a favor de la existencia de vida en Marte. Lowell se interesó de joven por la astronomía, marchó a Harvard, consiguió un puesto semioficial de diplomático en Corea, y se dedicó en general a las actividades típicas de la gente rica. Antes de morir en 1916 había realizado importantes contribuciones a nuestro conocimiento de la naturaleza y evolución de los planetas, a la deducción de la expansión del universo y al descubrimiento del planeta Plutón, en el que intervino y que le debe su nombre. Las primeras dos letras del nombre Plutón son las iniciales de Percival Lowell.

Percival Lowell

Pero el amor constante de Lowell fue el planeta Marte. La declaración que en 1877 hizo un astrónomo italiano, Giovanni Shiaparelli, afirmando la existencia de canales en Marte le conmovió profundamente. Shiaparelli dijo haber visto una intrincada red de líneas rectas, sencillas y dobles, que cruzaban las zonas brillantes del planeta. Eso fue para Lowell una verdadera obsesión, revisando y anotando todas las observaciones durante varios años. Estaba buscando pruebas de vida en Marte.

Hoy en día y segun fotografías de los satélites orbitando Marte (desde el vehículo explorador no se pueden apreciar canales) hemos visto que no hay señal alguna de canales. Parece que los canales se debían a un funcionamiento defectuoso de la combinación humana, mano/ojo/cerebro en condiciones difíciles de visión. Lowell dijo que la regularidad de los canales era un signo inequívoco de su origen inteligente.

Y no se equivocaba. Sólo falta saber en qué lado del telescopio estaba la inteligencia.