Una mujer diferente

El último científico que trabajó en la biblioteca de Alejandría fue una matemática, astrónoma, física y jefe de la escuela neoplatónica de filosofía; un extraordinario conjunto de logros para cualquier individuo de cualquier época. Su nombre... la conocemos ahora como Hipatia. Nació aproximadamente en el año 370 en Alejandría. Hipatia, en una época en la que las mujeres disponían de pocas opciones y eran tratadas como objetos en propiedad, se movió libremente y sin afectación por los dominios tradicionalmente masculinos. Todas la historias dicen que era de una gran belleza. Tuvo muchos pretendientes pero rechazó todas las proposiciones matrimoniales.

Hipatia

La Alejandría de la época de Hipatia (bajo dominio romano desde hacía ya tiempo) era una ciudad que sufría grandes tensiones. La esclavitud había agotado la vitalidad de la civilización clásica. La creciente Iglesia cristiana estaba consolidando su poder e intentando extirpar la influencia y la cultura pagana. Hipatia estaba sobre el epicentro de estas poderosas fuerzas sociales.

Cirilo, el arzobispo de Alejandría, la despreciaba por la estrecha amistad que ella mantenía con el gobernador romano, y porque era un símbolo de cultura y de ciencia, que la primitiva Iglesia identificaba en gran parte con el paganismo. A pesar del grave riesgo personal que ello suponía, continuó enseñando y publicando hasta que en el año 415, cuando iba a trabajar, cayó en manos de una turba fanática de feligreses de Cirilo. La arrancaron del carruaje, rompieron sus vestidos y, armados con conchas marinas, la desollaron arrancándole la carne de los huesos. Sus restos fueron quemados, sus obras destruídas, su nombre olvidado. Cirilo fue proclamado santo.

"...estos científicos listillos que no se merecen vivir; menos mal que existe la iglesia y pone orden entre tanto paganismo".¿Y eso de "no matarás"? ¡¡Por Dios lo que hay que oir!!

Cálculos matemáticos

En 1696 el matemático suizo Johann Bernoulli retó a sus colegas a solucionar una cuestión irresoluble llamada el problema de braquistocrona; o sea, determinar la curva que conecta dos puntos desplazados lateralmente uno de otro, a lo largo de la cual un cuerpo caería en el menor tiempo posible bajo la única acción de la gravedad. Bernoulli fijó al principio un plazo límite de seis meses, pero lo alargó hasta un año y medio a petición de Leibniz, uno de los sabios principales de la época y el hombre que inventó, independientemente de Newton, el cálculo diferencial e integral.

El reto fue comunicado a Newton el 24 de Enero de 1697 a las cuatro de la tarde. Antes de salir a trabajar a la mañana siguiente, Newton había inventado una rama de las matemáticas totalmente nueva llamada cálculo de variaciones. La utilizó para resolver el problema de la braquistocrona y envió la solución que, por deseo de Newton, fue publicada anónimamente. Pero la brillantez y la originalidad del trabajo delataron la identidad del autor. Cuando Bernoulli vió la solución comentó: "Reconocemos al león por sus garras". Newton tenía entonces 55 años.

Vaya vaya vaya... ¿A eso lo llaman brillante?. Para brillante yo intentando llegar a fin de mes. Bueno, venga, vale, se lo reconozco; fue un gran mago con los números.