Pensamientos intranquilos

Quien se hubiese paseado por la bellísima Toscana en el año 1890 se podría haber encontrado con un adolescente de cabellos algo largos que había dejado la escuela, y que iba camino de Pavia. Sus maestros en Alemania le habían asegurado que nunca llegaría a nada, que sus preguntas destruían la disciplina de la clase, y que lo mejor era que se fuera. En consecuencia se fue de la escuela y se dedicó a vagabundear por el norte de Italia disfrutanto de una libertad por primera vez, y que gracias a ella pudo empezar a meditar sobre materias alejadas de los temas que le habían obligado a estudiar.

 A este chaval le había fascinado "El libro popular de ciencia natural", sobre todo el tema que describía la increíble velocidad de la electricidad a traves de los hilos, y de la luz a traves del espacio. Se preguntaba: "si uno se desplaza sobre una onda de luz, era imposible saber que estaba sobre ella", "si uno partía sobre la cresta de una onda, permanecería sobre la cresta y perdería toda noción de que aquello era una onda". Cuanto mas pensaba sobre estos temas mas inquietantes se le hacían. Parece que las paradojas surgen por doquier si uno puede desplazarse a la velocidad de la luz. Este chaval planteó algunas preguntas sencillas que podían haber sido formuladas siglos atrás. Por ejemplo, ¿que siginifica exactamente que dos acontecimientos son simultáneos?.

Albert Einstein

Supongamos que voy en bicicleta y me acerco hacia tí. Al acercarme a un cruce estoy a punto de chocar, o así me lo parece, con un jinete a caballo. Hago una ese y consigo por los pelos que no me atropelle. Ahora imagina este acontecimiento pero el jinete y yo vamos a velocidades cercanas a la de la luz. Tú estas mirando desde el fondo de la carretera y el jinete se desplaza en ángulo recto a tu visual. Tú ves que me acerco hacia tí gracias a la luz solar que reflejo. ¿No es lógico que mi velocidad se añada a la velocidad de la luz, de modo que mi imagen te llegaría mucho antes que la imagen del jinete?. ¿No deberías verme hacer una ese antes de ver llegar al jinete al cruce?. ¿Es posible que el jinete y yo nos acerquemos simultáneamente al cruce desde mi punto de vista pero no desde el tuyo?.

Para poder comprender el mundo y evitar paradojas como ésta, hay que obedecer algunas reglas, y aquel joven las codificó y las llamó "teoría de la relatividad". La luz (reflejada o emitida) por un objeto se desplaza a idéntica velocidad tanto si el objeto se nueve como si no "no sumarás tu velocidad a la velocidad de la luz". Ademas, ningun objeto material puede desplazarse a velocidad superior a la de la luz "no te desplazarás a la velocidad de la luz ni superior". Para que el mundo sea consistente desde el punto de vista lógico ha de haber una velocidad cósmica límite.

Y desde luego, parece ser así. Gracias Albert.

Demócrito, un tío "raro"

Demócrito inventó la palabra átomo, que en griego significa "que no puede cortarse". Decía que todo está hecho de una reunión de átomos juntados intrincadamente:"cuando cortamos una manzana, el cuchillo ha de pasar a traves de espacios vacíos entre los átomos. Si no existiese ese vacío, el cuhillo toparía con los átomos impenetrables y no podíamos cortar la manzana". Decía que la vía láctea está compuesta por muchas estrellas sin resolver, y con unos instrumentos muy rústicos empezó a formular el problema que en matemáticas se llama "teoría de límites".

 Pero parece ser que Demócrito fue personalmente algo raro. Las mujeres, los niños y el sexo le desconcertaban, en parte porque quitaban tiempo para pensar. Pero valoraba la amistad, consideraba el buen humor como el objetivo de la vida y dedicó una importante investigación filosófica al origen y naturaleza del entusiasmo. Viajó hasta Atenas para visitar a Sócrates y descubrió entonces que era demasiado tímido para presentarse. Fué amigo íntimo de Hipócrates. La belleza y elegancia del mundo físico le inspiraban reverencia. Creía que la pobreza en una democracia era preferible a la riqueza en una tiranía. Creía que las religiones dominantes en su época eran malas y que no existían ni almas inmortales, ni dioses inmortales: "Nada existe, aparte de átomos y el vacío".

No sé si sería raro o no, pero desde luego, tenía las ideas muy claras y eso, hay que valorarlo. Bien "demo", bien.

Hablando de sexo... ¿desde cuándo?

Parece que el sexo se inventó hace unos dos mil millones de años. Con anterioridad a esto, las nuevas variedades de organismos solo podían nacer a partir de la acumulación de mutaciones casuales: la selección de cambios, letra por letra, en las instrucciones genéticas. La evolución debió ser atrozmente lenta. Gracias al invento del sexo dos organismos podían intercambiar párrafos, páginas y libros enteros de su código de ADN, produciendo nuevas variedades a punto para pasar por el cedazo de la selección.

Los organismos han sido seleccionados para que se dediquen al sexo; los que lo encuentran aburrido se extinguen pronto. Y todo esto no es sólo cierto en relación a los microbios de hace dos mil millones de años. Hoy en día tambien los hombres conservamos una palpable devoción por intercambiar segmentos de ADN.

Uffffffff, menos mal que nací en el siglo XX, por que eso de reproducirse a través de mutaciones... como que no.