Blog de Alejandro

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14 de agosto de 2011

Siempre hay algo peor

Los científicos planetarios modernos a veces afirmaban que la colisión de un cometa con un planeta podría suponer una considerable contribución a la atmósfera planetaria. Por ejemplo, toda el agua presente actualmente en la atmósfera podría explicarse por el impacto reciente de un cometa pequeño. Newton señaló que la materia de la cola de los cometas se disipa en el espacio interplanetario, se desprende del cometa y poco a poco es atraída por la gravedad hacia los planetas cercanos.

Ya en 1869 el astrónomo William Huggins encontró una identidad entre algunos aspectos del espectro de un cometa y el espectro del gas natural u "olificante". Huggins había encontrado materia orgánica en los planetas; años despues se identificó en la cola de los cometas cianógeno (CN), consistente en un átomo de carbono y uno de nitrógeno, el fragmento molecular que produce los cianuros. Cuando la Tierra en 1910 estaba a punto de atravesar la cola del cometa Halley mucha gente se aterrorizó, porque no tuvo en cuenta que la cola de un cometa es extraordinariamente difusa. El peligro real del veneno presente en la cola de un cometa es bastante menor que el peligro que ya en 1910 suponía la polución industrial de las grandes ciudades de aquellos años.

Me pregunto que habrían pensado por aquel entonces de catástrofes como la de Fukushima. No es nada gratificante el ver que vamos a peor.

2 de agosto de 2011

Conocimiento o superstición

"La superstición es cobardía ante lo divino". Esto lo escribió Teofrasto, que vivió durante la fundación de la biblioteca de Alejandría. Habitamos un universo donde los átomos se fabrican en los centros de las estrellas, donde cada segundo nacen mil soles, donde la vida nace entre estallidos gracias a la luz solar, a los relámpagos en los aires y a las aguas de planetas jóvenes; donde la materia prima de la evolución bilógica se fabrica a veces en la explosión de una estrella a medio camino del centro de la Vía Láctea, donde una cosa tan bella como una galaxia se forma cien mil millones de veces; un Cosmos de quasars y de quarks, de copos de nieve y de luciérnagas, donde puede haber agujeros negros, otros universos y civilizaciones extraterrestres cuyos mensajes de radio pueden estar alcanzando en este momento la Tierra.

Cada aspecto de la naturaleza revela un profundo misterio y provoca en nosotros una sensación de maravilla y de reverencia. Teofrasto estaba en lo cierto. Quienes se asustan del universo tal y como es, quienes proclaman un conocimiento inexistente y conciben un Cosmos centrado en los seres humanos, preferirán los consuelos pasajeros de la superstición.

¿Tocas madera?.